Sjerp: “Een goede mentor begint met écht luisteren.”

Voor dit interview reis ik af naar het prachtige Aldtsjerk. Bij aankomst word ik hartelijk ontvangen in een sfeervol huis met een schitterend uitzicht over de vaart. Hier woont Sjerp samen met zijn vrouw, inmiddels alweer 36 jaar. Samen kregen ze drie kinderen en inmiddels genieten ze ook van 3 kleinkinderen.

Na een werkzaam leven is Sjerp inmiddels zo’n tien jaar met pensioen. Stilzitten doet hij echter allerminst. Samen met zijn vrouw trekt hij er graag op uit met de boot en maken ze mooie reizen, waarbij de Scandinavische landen favoriet zijn. Zo bezoeken ze regelmatig vrienden in Denemarken en reizen ze naar Zweden, waar hun zoon met zijn gezin woont.

Ook dichter bij huis zet Sjerp zich graag in voor anderen. Hij verzorgt rondleidingen in het Ruurd Wiersma museum in Birdaard, een verrassend mooi en interessant museum dat volgens hem absoluut een bezoek waard is. Daarnaast is hij al jarenlang actief als vrijwilliger bij Humanitas.

Een persoonlijke motivatie

De keuze om mentor te worden, komt niet uit de lucht vallen. Toen zijn dochter met het syndroom van Down achttien jaar werd, ontdekte Sjerp hoeveel er geregeld moet worden zodra een kind met een beperking volwassen wordt.

“Niemand vertelt je eigenlijk wat er allemaal op je afkomt,” vertelt hij. “Samen met mijn vrouw hebben we alles uitgezocht en geregeld. Toen dacht ik: weten andere mensen eigenlijk wel wat erbij komt kijken wanneer je vanwege een lichamelijke of verstandelijke beperking ondersteuning nodig hebt?”

Dat besef liet hem niet meer los. Na zijn pensionering besloot hij zich aan te sluiten bij Mentorschap Noord. Inmiddels is hij alweer ongeveer tien jaar actief als mentor.

Betekenisvol werk

Wat hem het meest raakt in zijn mentorwerk, zijn de momenten waarop hij écht iets voor iemand kan betekenen.

Met zichtbaar enthousiasme vertelt hij over een cliënt die na meerdere mislukte woonplekken eindelijk op de juiste plek terechtkwam. De tijdelijke plaatsing bleek uiteindelijk zo goed te passen dat de cliënt aangaf daar nooit meer weg te willen.

Een andere herinnering die hem dierbaar is, gaat over een cliënt van wie de zus dirigent was geweest van een Bachkoor. Dankzij de medewerking van datzelfde koor kon er nog één keer een bijzonder optreden plaatsvinden op de trappen van het verpleeghuis.

“Dat zijn momenten waarop je voelt dat je echt iets kunt betekenen voor iemand.”

Uitdagingen

Natuurlijk kent het mentorschap ook uitdagingen. Volgens Sjerp ligt een van de grootste uitdagingen in het contact met familie.

“De relatie tussen familieleden onderling is niet altijd vanzelfsprekend. Als mentor moet je daar zorgvuldig mee omgaan en steeds zoeken naar wat in het belang van de cliënt is.”

Ook wanneer een cliënt moeilijk contact maakt of zelf niet goed kan aangeven wat hij of zij wil, vraagt dat om creativiteit.

“Dan pas ik mijn werkwijze aan. Je zoekt andere manieren om vertrouwen op te bouwen. Pas als er een goede relatie ontstaat, kun je je rol als mentor echt goed vervullen.”

Van mentor naar regio-ondersteuner

Naast zijn werk als mentor vervult Sjerp inmiddels ook de rol van regio-ondersteuner. Die kans ontstond toen binnen de organisatie taken werden herverdeeld.

Voor hem voelde die stap heel natuurlijk.

“Tijdens mijn werkzame leven begeleidde en coachte ik regelmatig collega’s. Die ervaring komt nu goed van pas.”

Om voldoende aandacht te kunnen geven aan zowel zijn cliënten als zijn werkzaamheden als regio-ondersteuner, is hij momenteel mentor van één cliënt. Zo blijft er ook voldoende ruimte over om samen met zijn vrouw van het pensioen te genieten.

Een waardevolle tip

Aan nieuwe mentoren geeft Sjerp graag een belangrijk advies mee.

“Breng eerst goed in kaart hoe de familiebanden zijn. Dan weet je wie welke rol speelt en hoe je familie op een goede manier kunt betrekken. En leg vooral duidelijk uit wat jouw rol als mentor is en wat je voor iemand kunt betekenen.”

Een wens voor de toekomst

Als hij vooruitkijkt, hoopt Sjerp vooral dat de zorg toegankelijker wordt.

“Er zijn zoveel regels dat mensen soms door de bomen het bos niet meer zien. Het zou mooi zijn als ondersteuning eenvoudiger en begrijpelijker wordt voor iedereen.”

Zijn grootste inspiratiebron blijft nog altijd zijn dochter. Dankzij haar ontdekte hij hoe belangrijk goede ondersteuning is voor mensen die zelf niet altijd hun belangen kunnen behartigen. Die ervaring vormt nog iedere dag de basis van zijn betrokkenheid als mentor bij Mentorschap Noord.